On s'est tous posé la bonne question !

Comment a été défini l'écartement des rails de chemin de fer ?
La distance entre deux rails de chemin de fer aux Etats-Unis est de 4 pieds  et 8,5 pouces (143,5 cm). Chiffre particulièrement bizarre.
 
Pourquoi cet écartement a-t-il été retenu ?
Parce que les chemins de Fer US  ont été construits de la même façon qu'en Angleterre, par des ingénieurs  anglais expatriés, qui ont pensé que c'était une bonne idée, car ça  permettait également d'utiliser des locomotives anglaises.
 
Mais alors pourquoi les Anglais ont-ils construit les leurs comme ça ?
Parce que les premières lignes de chemin de fer furent construites par les  mêmes ingénieurs qui construisirent les tramways, et que cet écartement  était déjà utilisé.

Pourquoi cet écartement ?
Parce que les constructeurs de tramways étaient  les mêmes que les constructeurs de chariots, avec les mêmes outils et les  mêmes méthodes.

Pourquoi les chariots utilisent un tel écartement ?
Parce que partout en  Europe et en Angleterre, les routes avaient des ornières et qu'un  espacement différent aurait causé la rupture de l'essieu du chariot.

Pourquoi les ornières des routes sont-elles ainsi espacées ?
Les premières  grandes routes ont été construites par l'empire romain pour accélérer le  déplacement des légions romaines. Et les premiers chariots ont été des  chariots de guerre romains. Ces chariots étaient tirés par deux chevaux qui  galopaient côte à côte et devaient être suffisamment espacés pour ne pas se gêner. Afin d'assurer une meilleure stabilité du chariot, les roues ne devaient pas se trouver dans la continuité des empreintes de chevaux, et ne  pas se trouver trop espacées pour ne pas causer d'accident lors du  croisement de deux chariots.

 Nous avons donc maintenant la réponse à notre question d'origine.
 L'espacement des rails US s'explique parce que 2000 ans auparavant, sur un  autre continent, les chariots romains étaient construits en fonction de la  dimension de l'arrière-train des chevaux.

 Et maintenant, cerise sur le gâteau ! Il y a une extension à cette histoire  d'espacement des rails et d'arrière-train des chevaux. Quand nous regardons  la navette spatiale américaine sur son pas de tir, nous pouvons remarquer  les deux réservoirs additionnels attachés au réservoir principal. La  société Thiokol fabrique ces réservoirs dans son usine de l'Utah. Elle aurait aimé les faire plus larges, mais ces réservoirs sont expédiés par  train jusqu'au site de lancement. La ligne de chemin de fer entre l'usine et Cap Canaveral emprunte un tunnel sous les montagnes Rocheuses. Ce tunnel  limite la taille des réservoirs à la même largeur que deux arrière-trains de chevaux..

Ainsi, le moyen de transport le plus avancé au monde, la navette spatiale  dépend de la largeur d'un cul de cheval. Les spécifications et la  bureaucratie vivront pour toujours... Aussi, la prochaine fois que vous  avez des normes entre les mains et que vous vous demandez quel cul de cheval les a inventées, vous vous serez peut-être posé la bonne question.